소화불량이나 복통이 반복된다면, 단순한 위장 질환이 아닌 ‘위궤양’을 의심해볼 필요가 있습니다. 위궤양은 위 점막이 헐어 상처가 생기는 질환으로, 초기 대응이 늦으면 만성화되거나 출혈, 천공 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 본 글에서는 위궤양의 증상부터 원인, 치료 및 관리 방법까지 핵심 정보를 정리해드립니다.
목차
위궤양이란? 정의와 병리 작용
위궤양은 위 내부 점막이 손상되면서 생기는 궤양성 병변을 의미합니다. 위산과 소화효소의 공격을 방어하는 점막이 약화되면 점차 궤양이 생기고, 통증이나 출혈 등의 증상이 나타납니다. 가장 흔한 원인은 헬리코박터 파일로리균 감염이며, 이는 점막을 자극하고 손상을 유발하는 주요 요인입니다. 또한 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)의 과다 복용, 흡연, 음주, 과도한 스트레스 등이 위 점막을 약하게 만들어 궤양 발생 위험을 높입니다. 위궤양은 조기 발견 시 약물 치료로 호전되지만 방치할 경우 위출혈, 천공, 위암으로 악화될 수 있어 조기 진단이 매우 중요합니다.
위궤양 예방을 위한 생활 관리법
위궤양 예방의 핵심은 위 점막을 자극하지 않는 건강한 생활습관 유지입니다. 첫째, 식사는 일정한 시간에 소화가 잘 되는 부드러운 음식을 섭취하고, 기름지고 매운 음식, 카페인, 탄산음료는 피하는 것이 좋습니다. 둘째, 흡연과 음주는 위 점막을 직접 손상시키므로 반드시 삼가야 하며, 특히 음주 후 진통제를 복용하는 습관은 위험합니다. 셋째, 만성 스트레스는 위산 분비를 증가시키므로 명상, 운동, 충분한 수면 등으로 스트레스를 해소하는 것이 도움이 됩니다. 정기적인 건강검진을 통해 조기 발견하는 것 또한 중요합니다.
위궤양의 대표 증상과 자가 진단법
위궤양의 대표적인 증상은 복부 상부, 특히 명치 부근의 통증입니다. 공복 시 통증이 심해지고 식사 후 완화되는 특징이 있으며, 경우에 따라 구토, 메스꺼움, 속 쓰림이 동반될 수 있습니다. 위출혈이 동반되면 흑색 변이나 혈변, 구토 시 피가 섞여 나오는 증상이 나타날 수 있으므로 즉각적인 진료가 필요합니다. 만약 하루 중 특정 시간대에 명치가 타는 듯 아프고, 음식으로 일시적으로 증상이 나아진다면 위궤양 가능성이 높습니다. 단순한 소화불량과 구별하기 어렵기 때문에 2주 이상 증상이 지속된다면 내시경 검사를 권장합니다.
위궤양의 주요 원인과 악화 요인
위궤양의 가장 흔한 원인은 헬리코박터 파일로리 감염으로, 전 세계 인구의 절반 가까이가 이 균을 보유하고 있을 정도로 흔합니다. 이 외에도 아스피린, 이부프로펜 같은 비스테로이드성 소염제를 장기간 복용하는 경우 위 점막이 손상되기 쉬우며, 흡연과 과도한 음주는 위산 분비를 촉진하고 점막 보호 기능을 약화시켜 위궤양을 유발하거나 악화시킵니다. 스트레스 역시 위 점막의 혈류를 감소시켜 자극에 더 민감하게 만들어 궤양 발생에 기여할 수 있습니다. 생활 습관 관리와 함께 유발 요인 파악이 필수입니다.
위궤양의 진단 방법과 병원 검사 절차
위궤양 진단의 가장 정확한 방법은 위내시경 검사입니다. 카메라가 달린 내시경 기기를 입을 통해 삽입하여 위 내부를 직접 관찰하며 궤양의 위치, 크기, 깊이를 확인할 수 있습니다. 필요 시 조직을 채취하여 암 여부나 헬리코박터 균의 존재를 확인하는 조직검사도 함께 진행합니다. 추가로, 호흡 검사, 혈액 검사, 대변 검사를 통해 헬리코박터 감염 여부를 확인할 수 있습니다. 위내시경은 위암 조기 발견에도 효과적이므로 40대 이상이거나 증상이 반복된다면 정기적으로 받아보는 것이 좋습니다.
위궤양의 치료법과 회복 기간
위궤양의 치료는 크게 약물 치료와 생활습관 개선으로 구성됩니다. 우선 위산을 중화하거나 분비를 억제하는 제산제와 위 점막 보호제를 복용하며, 헬리코박터균 감염이 확인된 경우 항생제를 12주간 병행합니다. 통상적으로 치료는 48주 정도 소요되며, 증상이 사라졌더라도 위 점막이 완전히 회복될 때까지는 꾸준한 약물 복용이 필요합니다. 약 복용 중에는 자극적인 음식, 음주, 흡연을 피하고 식사는 규칙적으로 소량씩 자주 섭취하는 것이 좋습니다. 재발 방지를 위해 치료 후 내시경 재검사도 권장됩니다.
위궤양은 조기 진단과 관리만 잘하면 충분히 치료 가능한 질환입니다. 하지만 증상을 방치하거나 생활습관을 개선하지 않으면 반복적인 재발과 위암 위험으로 이어질 수 있어 주의가 필요합니다. 평소 위장 건강에 신경 쓰고 정기적인 검진을 받으며, 식습관과 스트레스를 꾸준히 관리하는 것이 위궤양을 예방하고 삶의 질을 높이는 핵심입니다.