자궁선근증은 자궁내막 조직이 자궁의 근육층 내로 파고들며 발생하는 질환으로, 주로 가임기 여성에게서 나타납니다. 심한 생리통, 과다한 월경량, 만성 골반통 등의 증상을 유발하며 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있습니다. 이번 글에서는 자궁선근증의 원인과 증상, 진단 방법, 치료법까지 꼭 알아야 할 정보를 총정리하여 소개합니다.
목차
자궁선근증이란? 정의와 병리적 특징
자궁선근증은 자궁 내막 조직이 자궁의 근육층인 자궁근층 내로 침투하면서 발생하는 질환입니다. 이로 인해 자궁이 비정상적으로 커지고, 생리 기간 동안 통증이 심해지며, 월경량이 많아지는 특징을 보입니다. 정상적인 자궁 내막은 주기적으로 증식과 탈락을 반복하지만, 자궁선근증에서의 내막 조직은 자궁근층 내에서도 동일한 반응을 보여 염증과 출혈이 반복됩니다. 이러한 병리는 자궁 주변 조직에도 영향을 줄 수 있으며, 생식 건강에 악영향을 미치기도 합니다. 자궁내막증과 혼동되기 쉽지만, 조직의 위치와 반응 방식에서 차이를 보이므로 정확한 진단이 필요합니다.
자궁선근증의 주요 증상과 일상생활에 미치는 영향
자궁선근증의 대표적인 증상은 생리통의 심화, 월경과다, 성교통, 그리고 만성적인 골반통입니다. 생리 시 복부의 압박감이나 무거운 느낌이 들 수 있으며, 때로는 요통이나 다리 저림까지 동반되기도 합니다. 이로 인해 평소 일상생활에 큰 불편을 겪게 되며, 통증으로 인한 우울감이나 피로 누적도 흔한 문제입니다. 심한 경우 빈혈까지 유발되며, 출혈이 많고 주기가 불규칙해져 불임의 원인이 되기도 합니다. 증상이 다양하고 다른 질환과 유사할 수 있기 때문에 초기부터 정확한 기록과 상담이 중요합니다.
자궁선근증의 발생 원인과 위험 인자
자궁선근증의 명확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 여성호르몬인 에스트로겐의 과잉, 출산 이력, 유전적 요인 등이 주요한 위험 인자로 지목됩니다. 특히 반복적인 출산이나 자궁 내 수술(예: 제왕절개, 소파술) 후 발생률이 높아지는 경향이 있습니다. 호르몬 변화가 자궁 내막세포의 비정상적 위치 이동을 유도할 수 있으며, 면역체계의 이상도 질환 발생에 기여할 수 있습니다. 스트레스와 환경호르몬 노출 또한 호르몬 균형을 무너뜨리는 요인 중 하나로 보고되고 있습니다. 예방은 어렵지만, 위험 인자를 인지하고 조기에 대응하는 것이 중요합니다.
자궁선근증의 진단 방법과 정밀 검사
자궁선근증의 진단은 초음파 검사와 자기공명영상(MRI)을 통해 이루어지며, 경우에 따라 자궁경 검사나 혈액 검사가 추가될 수 있습니다. 초음파를 통해 자궁의 비대 여부나 조직의 비정상 구조를 확인할 수 있고, MRI는 근층 내 내막 조직의 침투 정도를 더 정확하게 파악할 수 있습니다. 증상이 경미한 경우 오랜 시간 진단되지 않기도 하며, 내막증이나 자궁근종 등과 함께 동반되어 진단이 어려운 경우도 많습니다. 정확한 진단을 위해 증상 발생 시 즉시 산부인과 진료를 받는 것이 필요합니다. 조기 발견은 치료 예후를 좌우할 수 있으므로 여성 건강에 대한 경각심이 요구됩니다.
비수술적 치료법: 약물 치료와 생활 관리
자궁선근증의 비수술적 치료에는 호르몬 조절제, 피임약, 진통제 등이 사용되며, 증상 완화와 병변 진행 억제를 목표로 합니다. 특히 황체호르몬 유사제나 자궁 내 삽입형 장치(IUD)는 호르몬 균형을 조절해 증상을 줄여줍니다. 규칙적인 운동, 체중 관리, 스트레스 해소 등 생활 습관 개선도 병행되어야 하며, 체온 관리와 식습관 변화도 도움이 됩니다. 한방 치료나 침 치료도 보완적 수단으로 활용되지만, 과학적 근거에 기반한 치료법과 병행하는 것이 중요합니다. 치료 목표는 완치보다 증상 조절과 삶의 질 향상에 있습니다.
수술적 치료와 예후, 재발 방지 방법
비수술적 방법으로 증상 조절이 어려운 경우, 수술적 치료가 고려됩니다. 대표적으로 자궁절제술이 있으며, 증상이 매우 심하고 더 이상 임신 계획이 없는 여성에게 권장됩니다. 자궁보존이 필요한 경우에는 병변 제거술이나 자궁근육층 절제술이 시행될 수 있습니다. 수술 후 증상은 대부분 개선되지만, 재발 가능성도 있으므로 정기적인 경과 관찰이 필요합니다. 수술 전에는 반드시 전문의와의 상담을 통해 본인에게 가장 적합한 방법을 선택하는 것이 바람직합니다.
자궁선근증은 증상이 일상에 큰 영향을 줄 수 있지만, 정확한 진단과 적절한 치료를 통해 충분히 관리할 수 있는 질환입니다. 비수술적 치료부터 수술적 치료까지 다양한 방법이 존재하며, 개인의 상황에 맞는 접근이 필요합니다. 정기적인 산부인과 진료와 올바른 정보 습득으로 건강한 삶을 이어가시길 바랍니다.